高尔夫球的发展经过了一个非常漫长的过程，从十五世纪到二十一世纪，球的材料质地也经过了很大的发展和变化，最初的高尔夫球和现在看着差不多，但是实质上差别非常得大。从第一颗粗糙的木质高尔夫球开始，高尔夫球逐渐变得精致和复杂起来，其中的变化之大，可能超乎你想象。

1 - 木质高尔夫球

第一粒木制高尔夫球诞生于苏格兰东海岸。尽管至今尚无法确定其用材究竟是哪一种木料，但人们普遍认为，这种效率低下的木制球很有可能是由山毛榉或黄杨树根一类的硬木制成的。从十五世纪中期到十七世纪，球手们一直使用木制球杆打这些不太灵光的木制球，为平淡的高尔夫球运动增添些许起伏，直到羽毛皮革制作的高尔夫球的出现才改变了这种状况。

2 - 羽毛皮革球

1618年，手工工匠们制造出了一种新型球“Featherie”(羽毛皮革球，根据制作材料命名)，这种球以牛皮为表层，里面以鹅毛填充。制作时，工匠们首先要把皮革和鹅毛浸湿，将尽可能多的鹅毛填入皮革制成的球状皮套。随着皮革和鹅毛开始变干，皮革收缩，鹅毛膨胀，从而形成一粒坚硬的、紧缩的高尔夫球。如果在表层上加以涂料，这种球还会以相当于甚至超过一支木制球杆的售价进行贩卖，而导致这种非一般人所能承担的高价位的，正是制作羽毛皮革球的费时工序。不过，尽管昂贵，这种类型的球却能够产生令人瞠目的飞行距离，并且几乎立刻将木制球踢出了历史舞台。此后三个多世纪的时间里，羽毛皮革球一直作为“标准用球”被生产和使用。

对于高尔夫球来说，远距离的飞行是一个非常重要的指标，所以一种新的能够飞行更远的球的出现，是必然会代替旧的球的。

3 - 古塔胶球

1848年，牧师罗伯特亚当斯博士发现了古塔橡胶，并用其制作出第一粒“Gutty Ball”(古塔胶球)。这种球是利用生长于墨西哥和中美洲的人心果树树干中流出的树液进行烘干而制成的。这些树液具有类似于橡胶的手感，将它加热进行塑型，便很容易得到圆滑的球状体。几乎完全出于意外，人们发现那些在磨光过程中被工匠们不小心划裂了表层的古塔胶球飞得更远。于是，工匠们用边缘锋利的锤子在古塔胶球的表面打磨出整齐划一的纹路，改良式古塔胶球就此诞生。没过几年，金属冲压机器生产方式取代了手工制造，收入不高的球手们也因此得以用较为低廉的价钱买到这种在当时大行其道的流行装备。也正是从那个时期开始，高尔夫运动搭上了工业革命的列车，大批量生产方式使得体育运动的普及也进入飞速发展阶段。那种微小凸起类似于树莓表面的“花纹凹口”设计，成为古塔胶球时代最流行的设计特色。直到今天，有些橡胶内核球仍然乐于模仿这种花纹样式打磨表面。

古塔胶球相对于羽毛皮革球来说又是一次质的飞跃，从繁琐的手工制球时代走向了工业革命的时代。从生产成本上来说，就大大地降低了，所以也使得更多的高尔夫球爱好者能够用的起更好的球，能打出更远的球，球技也能得到更好的提升。古塔胶球的发明，对于高尔夫球运动来说是一次巨大的变革。

4 - 橡胶内核球

古塔胶球终究还是有其局限性，所以虽然在古塔胶球出现后，高尔夫球有了较大的发展，但是还是不能改变高尔夫球的本质，无法让其成为一项大众的现代运动。

但是，橡胶内核球的最终出现彻底改变了这项运动的发展局面。1898 年，Coburn Haskell与BF Goodrich公司联合推出了一项新设计：用高压胶线包裹的坚实橡胶为内核，用古塔树胶作外壳。这种双层球凭借一系列改进的外壳设计获得了更好的飞行效果。20世纪头十年后期，各地的高尔夫球制造商如雨后春笋般建立并开始橡胶内核球的试生产。1908年，网格、反转网格和花纹凹口作为被淘汰的设计方案，毕恭毕敬地为新生代“旋涡设计”让路。借助于John Gammeter于1900年取得专利权的自动缠绕机，橡胶内核球进入自动化批量生产阶段。1909年，Spalding USA买断了这种设计方案的专利权，成为最早的旋涡橡胶球制造商。为了获得足够的竞争资本，其他厂商纷纷斥资进行独特网格表面设计的研究，并由此产生了著名的Rifled球——一种外形酷似枪筒的设计产品。据当时的广告词宣称，这种球能够如子弹般飞行。广告所言不虚，但要实现这种弹道，你必须将球100%打直，否则球就会像小鸟一样四处乱窜。

高尔夫球的发展史充斥着一种球被另一种球取代的过程，直至最后，方形网格球成为公认的标准。但是谁也不能说这就是高尔夫球最终的样子，或许再过几个世纪，还会出现新的更好的更高科技的球，到时候现在的方形网格球也会退出历史舞台。历史的车轮就是这样隆隆向前，毫不留情地抛弃旧的，拥抱新的。